যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইও অঙ্গরাজ্যের একটি প্রত্যন্ত অঞ্চলের জরাজীর্ণ বাড়ি থেকে ১৬ শিশুকে উদ্ধার করেছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ। গত চার বছরেরও বেশিরভাগ সময় ধরে তাদের ‘অত্যন্ত শোচনীয় পরিস্থিতিতে’ মাত্র একটি ঘরের ভেতর বন্দি করে রাখা হয়েছিল বলে জানিয়েছেন কর্মকর্তারা।
উদ্ধার হওয়া শিশুরা সবাই একই পরিবারের সদস্য এবং তারা চারপাশে মানুষের মলমূত্র ও তীব্র নোংরা পরিবেশের মধ্যে বাস করছিল। এদের বয়স দেড় বছর থেকে ১৮ বছরের মধ্যে ও তাদের মধ্যে ছেলে-মেয়ে উভয়ই রয়েছে। উদ্ধারকৃতদের মধ্যে কয়েকজন কথাই বলতে পারে না। এমনকি ১৮ বছর বয়সী এক কিশোরী, যে মানসিকভাবে প্রতিবন্ধী, সে নিজের নামের বানান পর্যন্ত করতে পারছিল না।
ভিন্টন কাউন্টির শেরিফ রায়ান কেইন এক সংবাদ সম্মেলনে বাড়ির ভেতরের উচ্চ মাত্রার ব্যাকটেরিয়া ও মানুষের মলের উপস্থিতির কথা উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, আমাদের বেশিরভাগ গবাদি পশুকেও এই শিশুদের চেয়ে ভালো পরিস্থিতিতে রাখা হতো। এটি ছিল স্রেফ একটি জঘন্য ও বিরক্তিকর দৃশ্য।
ভিন্টন কাউন্টির প্রসিকিউটিং অ্যাটর্নি উইলিয়াম আর্চার জানিয়েছেন, শিশুদের বাবা-মা এবং দাদা-দাদি (বা নানা-নানি)- এই চারজনের প্রত্যেকের বিরুদ্ধে ১৬টি করে দ্বিতীয় ডিগ্রির ফৌজদারি অপরাধের অধীনে ‘শিশু বিপন্ন করার’ অভিযোগ আনা হয়েছে। এই ঘটনার সঙ্গে ‘গুরুতর শারীরিক ক্ষতি’ জড়িত। তিনি আরও জোর দিয়ে বলেন, এটি কোনো মানব পাচারের ঘটনা নয় বরং এটি একটি ‘পারিবারিক অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি’।