চার বছর আগের কথা। পশ্চিমা ফুটবল বিশ্ব হঠাৎ তাদের বিবেক খুঁজে পেয়েছিল।
২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের আগে নরওয়ে, ডেনমার্ক ও জার্মানির মতো বহু দেশের ফুটবল ফেডারেশন আয়োজক দেশের মানবাধিকার রেকর্ড নিয়ে প্রশ্ন তোলে। তৈরি হয় বিশেষ আর্মব্যান্ড। দেওয়া হয় একের পর এক বিবৃতি। আমাদের বোঝানো হয়েছিল, ফুটবল মানে শুধু গোল দেওয়া নয়, কিছু মূল্যবোধও থাকে। গোটা আসরটা কাতারের জন্য এক অগ্নিপরীক্ষা হয়ে উঠেছিল।
এখন ২০২৬ সাল। বৈপরীত্যটা এড়ানো অসম্ভব।
বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র কয়েক দিন আগে সোমালি রেফারি ওমর আরতানকে যুক্তরাষ্ট্রে ঢুকতে দেওয়া হয়নি। অথচ তাঁর কাছে বৈধ ভিসা ছিল। ফিফা মনোনীত আরতান এবারই প্রথম পুরুষ বিশ্বকাপে সোমালিয়ার কোনো রেফারি হিসেবে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন। ফিফা নিশ্চিত করেছে, তিনি পুরো টুর্নামেন্ট মিস করবেন। কারণ, সব রেফারিকে যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় ট্রেনিং বেস থেকে কাজ করতে হবে।