পদ্মা নদীর ওপর নতুন ব্যারাজ নির্মাণের সরকারি সিদ্ধান্ত দেশে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। সরকার বলছে, এই প্রকল্প দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের নদীগুলোকে পুনরুজ্জীবিত করবে, লবণাক্ততা কমাবে, সেচব্যবস্থা উন্নত করবে ও পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা করবে। কিন্তু পরিবেশবিদ ও পানি বিশেষজ্ঞদের অনেকেই সতর্ক করছেন, এই ব্যারাজই ভবিষ্যতে বাংলাদেশের জন্য বড় পরিবেশগত ও ভূ-প্রাকৃতিক সংকট ডেকে আনতে পারে।
গত ১৩ মে জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের কার্যনির্বাহী কমিটির (একনেক) সভায় ‘পদ্মা ব্যারাজ (প্রথম পর্যায়)’ প্রকল্পটির অনুমোদন দেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান।
পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো) অবশ্য দীর্ঘ সময় ধরে এটিকে ‘গঙ্গা ব্যারাজ’ নামেই ডেকে আসছিল। কারণ বাংলাদেশে প্রবেশের পর থেকে গঙ্গাকে পদ্মা নামে ডাকা হলেও তাত্ত্বিকভাবে গোয়ালন্দ পর্যন্ত বাংলাদেশের অংশটি গঙ্গার মূলধারা। ভাগীরথী গঙ্গার শাখানদী।
মূলত ভারতের গঙ্গা নদীতে ফারাক্কা বাঁধ চালুর পর সৃষ্ট পানি সংকট মোকাবিলার লক্ষ্যেই পাঁচ দশক ধরে এই ধরনের প্রকল্পের আলোচনা চলে আসছে।