আজকের দিনে অনেক নারী তারকা নিজের সিদ্ধান্ত, ব্যক্তিজীবন কিংবা পেশা নিয়ে স্বাধীনভাবে কথা বলতে পারেন। কিন্তু ১৯৩০–৪০-এর দশকের ভারতে, যখন মেয়েদের অভিনয়ে আসাটাই ছিল একপ্রকার ‘সামাজিক বিদ্রোহ’, তখন লীলা চিটনিস হয়ে উঠেছিলেন আধুনিক ভারতীয় নারীর প্রতীক।
মাত্র ১৬ বছর বয়সে বিয়ে, অল্প সময়ের মধ্যে ৪ সন্তানের মা, সংসারে অশান্তি, স্বামীর মদ্যপতা—সবকিছুর বিরুদ্ধে লড়াই করে তিনি হয়ে ওঠেন ভারতীয় সিনেমার প্রথম দিকের শিক্ষিত নায়িকাদের একজন। শুধু তা–ই নয়, তিনিই ছিলেন ভারতের প্রথম ‘লাক্স গার্ল’, যাঁর মুখ ব্যবহার করে সৌন্দর্যপণ্যের বিজ্ঞাপন চালু হয়েছিল উপমহাদেশে। পরে সময়ের সঙ্গে বদলে গিয়ে তিনি হয়ে ওঠেন হিন্দি সিনেমার অন্যতম স্মরণীয় ‘অনস্ক্রিন মা’।