জাপানজুড়ে মধ্যরাতের পর খোলা রাখা ক্যাফের সংখ্যা বাড়ছে, যেগুলো ‘নাইটটাইম ক্রাইং ক্যাফে’ নামে পরিচিত। এসব ক্যাফে এমন বাবা–মায়েদের জন্য দরজা খুলে দিচ্ছে, যাঁরা রাতের বেলা একা একা নিজের ক্রন্দনরত শিশুকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছেন।
এসব ক্যাফে বিশেষ করে মায়েদের জন্য সবচেয়ে নিঃসঙ্গ সময়ে তাঁদের এক বিরল আশ্রয়ের জায়গা হয়ে উঠছে।
এই ‘নাইটটাইম ক্রাইং ক্যাফে’ ধারণাটি কিন্তু নতুন নয়, বরং প্রায় এক দশক আগে একটি অনলাইন কমিকে প্রথম এ ধারণার সঙ্গে পাঠকের পরিচয় হয়। পাঠকদের মধ্যে এ ধারণা তখন বিপুল সাড়া ফেলেছিল।
এখন সেই ভাবনা থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে ছোট ছোট কমিউনিটিভিত্তিক উদ্যোগের মাধ্যমে বাস্তবেও এ ধরনের ক্যাফে খোলা হচ্ছে এবং দেশজুড়ে তা দারুণ সাড়া ফেলেছে।
ধারণাটি যাঁর মাথা থেকে এসেছে, সেই ব্যক্তি বলেন, বাস্তবে এমন কিছু করা সম্ভব কি না, তা নিয়ে তাঁর মনে সংশয় ছিল। তবে এখন মানুষকে উদ্যোগ নিতে দেখে তিনি উৎসাহিত হচ্ছেন।
জাপানের উত্তরাঞ্চলের হোক্কাইদোর মেমুরো শহরে জানুয়ারির এক রাতে, রেলস্টেশনের কাছে একটি ক্যাফেতে ক্ষীণ আলো দেখা যাচ্ছিল—যদিও তখন রাত ৯টার বেশি বেজে গেছে এবং সাধারণত নিয়মে রোববার দোকানটি বন্ধ থাকার কথা। কিন্তু অত রাতেও দোকানটি খোলা এবং ভেতরে আরামদায়ক পোশাক পরা এক মা ও তাঁর শিশুকে শান্তভাবে বিশ্রাম নিতে দেখা যাচ্ছিল।