আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে বড় এক বিতর্কের মুখে পড়েছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। যুক্তরাজ্যে এক কিশোরকে যৌন নিপীড়নের অভিযোগে গ্রেফতার হওয়া এক ম্যাচ অফিশিয়ালকে বিশ্বকাপের তালিকা থেকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়া হয়েছে।
ব্রিটিশ দৈনিক ‘দ্য সান’-এর এক প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, ইউরোপীয় একটি প্রতিযোগিতার ম্যাচে দায়িত্ব পালন করতে যুক্তরাজ্যে এসে একটি হোটেলে অবস্থান করছিলেন ওই অফিশিয়াল। সেখানেই এক কিশোরকে যৌন নিপীড়ন করার অভিযোগে তাকে গ্রেফতার করে লন্ডন মেট্রোপলিটন পুলিশ। পরে ৩০ বছর বয়সী ওই ব্যক্তিকে জামিনে মুক্তি দেওয়া হলেও তদন্ত এখনও চলমান রয়েছে।
ঘটনাটি প্রকাশ্যে আসার পরপরই ফিফা এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা এই ভয়াবহ অভিযোগ সম্পর্কে অবগত এবং বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখা হচ্ছে। তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত ওই অফিশিয়ালকে ফিফার কোনো প্রতিযোগিতায় বিবেচনা করা হবে না। অন্যদিকে উয়েফাও নিশ্চিত করেছে যে, তাদের ম্যাচগুলোতেও ওই রেফারিকে আর দেখা যাবে না।
আগামী ১১ জুন থেকে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে শুরু হতে যাওয়া ১০৪ ম্যাচের এই মহাযজ্ঞের জন্য ফিফা সম্প্রতি ৫২ জন রেফারি, ৮৮ জন সহকারী রেফারি এবং ৩০ জন ভিডিও ম্যাচ অফিশিয়ালের (ভিএআর) তালিকা প্রকাশ করেছিল। সেই তালিকা থেকেই এখন একজনকে বাদ পড়তে হলো। তবে গোপনীয়তা ও তদন্তের স্বার্থে অভিযুক্ত ওই অফিশিয়ালের নাম এখনো প্রকাশ করা হয়নি।