ইরানকে বোঝার জন্য তার আধুনিক ইতিহাসের দিকে তাকালেই একটি স্পষ্ট ছবি দেখা যায়। সেখানে বারবার অপমান আর সেই অপমান থেকে জন্ম নেওয়া প্রতিরোধের ইতিহাস দেখা যায়।
উনিশ শতকের শেষ দিকে ইরানে একটি ঘটনা ঘটেছিল, যা এ প্রবণতাকে প্রথম বড় করে সামনে আনে। বিদেশি একটি কোম্পানিকে তামাকের ব্যবসার একচেটিয়া অধিকার দেওয়া হয়।
এতে সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে ব্যবসায়ী, এমনকি ধর্মীয় নেতারাও ক্ষুব্ধ হন। ১৮৯২ সালে নজাফ থেকে এক ধর্মীয় নেতার জারি করা ফতোয়া গোটা দেশকে থামিয়ে দিয়েছিল। সেই নেতার আহ্বানে হঠাৎ করে সারা দেশে মানুষ তামাক ব্যবহার বন্ধ করে দেয়। বাজারে, ঘরে, এমনকি রাজদরবারেও কেউ তামাক ছোঁয় না। বিষয়টি শুধু তামাক ছিল না, এটি ছিল অপমানের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ।