জাপানে যে বিড়ালকে ঘিরে সচল হয় রেল স্টেশন, গড়ে ওঠে বাণিজ্যকেন্দ্র-তীর্থস্থান

জাপানের পাহাড়ঘেরা একটি ছোট্ট রেল স্টেশন, নাম ইদাকিসো। চারপাশে সবুজ বন, দূরে ছোট ছোট গ্রাম। কিছু সময় পরপরই সেখানে বেজে ওঠে ট্রেনের হুইসেল। সেখানে ঘুরে বেড়াত একটি ছোট্ট বিড়াল। যে বিড়ালটিকে সবাই ভালোবাসতো। অবাক ব্যাপার হলো, একদিন এই বিড়াল স্টেশনমাস্টার হয়ে ওই স্টেশনটিকে বাঁচিয়েছিল! কিন্তু কীভাবে?

গল্পের শুরুটা ১৯৯০ দশকের শেষের দিকে, তামা নামের একটি ছোট্ট বিড়ালকে দিয়ে। সে কিশি স্টেশনের কাছাকাছি থাকত। ১৪ দশমিক ৩ কিলোমিটার লম্বা রেললাইনটি সেখানকার ছোট ছোট গ্রামকে ওয়াকায়ামা শহরের সঙ্গে যুক্ত করেছে।

তামা প্রায়ই স্টেশনের আশেপাশে ঘুরে বেড়াত। আর যাত্রীরা তাকে খুব আদর করত। ধীরে ধীরে সে সবার প্রিয় হয়ে ওঠে। মানুষ আদর করে ‘কিশির স্টেশনমাস্টার’ নামে ডাকতে শুরু করে।

কিন্তু সমস্যা শুরু হয় ২০০০ দশকের মাঝামাঝি সময়ে। হঠাৎ করে যাত্রী কমে যায়। এতে আর্থিক সমস্যা দেখা দিলো, ফলে গ্রামীণ রেললাইনটি বন্ধের ঝুঁকিতে পড়ে। অবশেষে ২০০৬ সালে ১৪টি স্টেশনের সব কর্মী ছাটাই করা হয়।

তবে রেললাইন বা সেই প্রিয় বিড়ালের গল্প এখানেই শেষ হয়ে যায়নি। ২০০৬ সালে আগের মালিক কিশিগাওয়া রেললাইন বন্ধের ঘোষণা দেন। এরপর স্থানীয়রা ওয়াকায়ামা বৈদ্যুতিক রেলওয়ের প্রেসিডেন্ট মিতসুনোবু কোজিমাকে এটি আবার চালুর অনুরোধ জানান।

জানা যায়, কিশি ছিলেন স্টেশনের কাছের একটি দোকানের মালিক। তিনি তামার দেখাশোনা করতেন। ওই এলাকা ছাড়ার পর রেলওয়েকে তামার দায়িত্ব দিয়ে যান। ওদিকে রেলওয়ের প্রেসিডেন্ট কোজিমা ছিলেন কুকুরপ্রেমী। তবে তামাকে দেখে তার ভালো লেগে যায়।

দায়িত্ব নেওয়ার কিছুদিন পরই তামার জন্য বিশেষ স্টেশনমাস্টারের টুপি বানান কোজিমা। এরপর ২০০৭ সালের জানুয়ারিতে আনুষ্ঠানিকভাবে তামাকে কিশি স্টেশনের স্টেশনমাস্টার ঘোষণা করেন। সেবারই প্রথম জাপানে কোনো বিড়াল এমন পদ পেয়েছিল। স্টেশনমাস্টার হিসেবে তামার কাজ ছিল রেলওয়ের মুখপাত্র হওয়া, প্রচারণায় অংশ নেওয়া এবং যাত্রীদের স্বাগত জানানো।