এ প্রেক্ষাপটে অনেক বাবা-মা একটি নতুন শব্দ শুনছেন ‘ভার্চুয়াল অটিজম’। এটি কোনো স্বীকৃত মেডিকেল ডায়াগনোসিস নয়; বরং অতিরিক্ত স্ক্রিন ব্যবহারের ফলে শিশুদের মধ্যে অটিজমসদৃশ কিছু আচরণ ও যোগাযোগগত সমস্যাকে বোঝাতে শব্দটি ব্যবহার করা হয়। অর্থাৎ শিশুটি জন্মগতভাবে অটিজমে আক্রান্ত না হলেও পরিবেশগত প্রভাবে তার আচরণে এমন কিছু পরিবর্তন দেখা দিতে পারে, যা অটিজম লক্ষণের সঙ্গে প্রায় সাদৃশ্যপূর্ণ।
ধরা যাক, দুই বছরের একটি শিশু দিনের অধিকাংশ সময় মোবাইল বা ট্যাব হাতে বসে কার্টুন দেখছে। তাকে নাম ধরে ডাকলে সাড়া দিচ্ছে না, চোখে চোখ রেখে যোগাযোগ করছে না, নিজের প্রয়োজন বোঝাতে কথা না বলে হাত বা জামা ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। বাইরে গেলে সমবয়সী শিশুদের সঙ্গে মেলামেশায় অনাগ্রহ দেখা যাচ্ছে। কিন্তু মোবাইল হাতে পেলেই সে শান্ত হয়ে যাচ্ছে। অনেক ক্ষেত্রে অভিভাবকরা এটিকে ইতিবাচক ভেবে নেন ‘ও তো মোবাইলে সব বুঝতে পারে’ কিন্তু বাস্তবে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তা হতে পারে।