এবারের আইপিএল শুরুর আগে রাজস্থান রয়্যালস শিবিরে সবথেকে বড় আলোচনার বিষয়—দীর্ঘদিনের অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসনের অনুপস্থিতি। টানা ১১টি সিজন এই দলের হয়ে খেলার পর এবার তিনি পাড়ি জমিয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসে। প্রিয় সতীর্থের এই বিদায় যে দলে এক বিশাল শূন্যতা তৈরি করেছে, তা অকপটে মেনে নিলেন বর্তমান অধিনায়ক রিয়ান পরাগ।
গত বৃহস্পতিবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে পরাগ একটি চমকপ্রদ তুলনা টেনেছেন। তিনি বলেন, ‘সঞ্জু ভাইয়ের খেলা একদম অনন্য, তার সঙ্গে অন্য কারও তুলনা করা চলে না। কাউকে যদি জিজ্ঞেস করা হয়—বিরাট কোহলির বিকল্প কে? এর যেমন কোনো উত্তর হয় না, সঞ্জু ভাইয়ের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা ঠিক তেমনই। এটা আসলে সম্ভবই নয়।’
সঞ্জুর বদলে রাজস্থান এবার দলে নিয়েছে ইংল্যান্ডের স্যাম কারান এবং অভিজ্ঞ রবীন্দ্র জাদেজাকে। দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী পরাগ বলেন, ‘আমাদের দলে এখন স্পিন আর পেসের দারুণ ভারসাম্য আছে। ব্যাটিংয়েও ডানহাতি আর বামহাতি ব্যাটারের সঠিক কম্বিনেশন রয়েছে। বিশেষ করে রবীন্দ্র জাদেজার কাছ থেকে আমাদের অনেক বড় প্রত্যাশা।’
গত সিজনে রাজস্থান রয়্যালসের খামতিগুলো নিয়েও খোলামেলা কথা বলেছেন পরাগ। বিশেষ করে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বাউন্ডারি মারতে না পারা বা প্রতিপক্ষকে আটকাতে না পারাটাই ছিল মূল সমস্যা। এবার সেই ভুলগুলো শুধরে নিয়ে মাঠে নামতে চায় রয়্যালসরা।