একজন মানুষের সুস্থভাবে বেঁচে থাকার জন্য যে কয়টি মৌলিক পুষ্টি উপাদান অপরিহার্য, তার মধ্যে আয়রন বা লৌহ অন্যতম।
এটি কেবল রক্তে হিমোগ্লোবিন তৈরির প্রধান উপাদানই নয়, বরং শরীরের প্রতিটি কোষে অক্সিজেন পৌঁছে দেয়ার দায়িত্বও পালন করে এ খনিজ। গবেষণায় দেখা গেছে, বিশ্বজুড়ে পুষ্টিহীনতার সবচেয়ে বড় কারণগুলোর একটি হলো আয়রনের অভাব। বিশেষ করে উন্নয়নশীল দেশগুলোয় নারীদের শারীরিক দুর্বলতা, কর্মক্ষমতা হ্রাস এবং শিশুদের মেধার বিকাশে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে এ ঘাটতি।
আয়রনের ঘাটতি কেন হয়?
শরীরে আয়রনের ঘাটতি বা আয়রন ডেফিসিয়েন্সি মূলত দুটি কারণে ঘটে তা হলো—শরীরে আয়রনের পর্যাপ্ত সরবরাহ না থাকা কিংবা শরীর থেকে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ হওয়া। খাদ্যতালিকায় নিয়মিত আয়রনসমৃদ্ধ খাবার না রাখা, গর্ভাবস্থায় আয়রনের বাড়তি চাহিদা পূরণ করতে না পারা এবং বিশেষ করে নারীদের পিরিয়ডকালীন রক্তক্ষরণ এর প্রধান কারণ। এছাড়া পাকস্থলী বা অন্ত্রের কোনো সমস্যার কারণেও অনেক সময় শরীর খাবার থেকে পর্যাপ্ত আয়রন শোষণ করতে পারে না।