মধ্যবিত্তের খাদ্যাভ্যাসে একটা লক্ষণীয় পরিবর্তন এসেছে। প্রায়ই দেখবেন, এরা তেমন কোনো জরুরি কারণ ছাড়াই বাইরে খেতে যায়। ছেলে, মেয়ে, স্বামী, স্ত্রী—সবাই মিলে একবেলা রেস্টুরেন্টে গিয়ে খেয়ে আসে। এই পরিবর্তনটা ঠিক কবে থেকে শুরু করেছে, তা নিয়ে গবেষণা হতে পারে। এমনও হতে পারে, এরই মধ্যে সে গবেষণা হয়ে গেছে, অথবা চলছে। এই যে পরিবর্তিত ধারা, এরও আবার একটা বৈশিষ্ট্য আছে। বাইরে খেতে যায় তারা সন্ধ্যার দিকে। রাতের খাবারটা রেস্টুরেন্টে খায়। বড়জোর মধ্যাহ্নভোজনে। কিন্তু সকালের নাশতা করতে যায়, তেমন খুব একটা দেখিনি। বাসায় নাশতার সব আয়োজন রয়েছে, তারপরও ‘খুশিতে-ঠ্যালায়-ঘুরতে’ স্বামী-স্ত্রী মিলে রেস্টুরেন্টে গিয়ে নাশতা করতে আমি তেমন একটা দেখিনি।

সেই অস্বাভাবিক কাজটিই গত শনিবার আমি ও আমার স্ত্রী করেছি। দিনটি ছিল ১৪ ফেব্রুয়ারি, ভ্যালেন্টাইনস ডে। ঠিক এ কারণেই কি? তা মনে হয় না। আগের বছরেও একটা ভ্যালেন্টাইনস ডে ছিল। তখন তো হয়নি। এবার তাহলে পার্থক্যটা কোথায় ছিল। পার্থক্যটা হচ্ছে—ঠিক দুই দিন আগেই, ১২ ফেব্রুয়ারি একটা জাতীয় নির্বাচন হয়ে গেছে। যে নির্বাচনে ইসলাম নামধারী রাজনৈতিক শক্তির পরাজয় ঘটেছে। ১৩ ফেব্রুয়ারির মধ্যেই পুরো ফলাফল প্রকাশিত হয়ে যায়। ফল প্রকাশের পর ঢাকায় যত নারীর সঙ্গে আমার কথা হয়েছে বা দেখা হয়েছে, সবার চোখেমুখেই যেন একটা স্বস্তির ছায়া আমি দেখেছি। দেখে মনে হয়েছে, তাদের মুখের সেই শুকিয়ে আমসত্ত্বের ভাবটা যেন আর নেই।