যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চল ও মধ্যাঞ্চলজুড়ে বয়ে যাওয়া তীব্র শীতকালীন ঝড়ে ১৪টি অঙ্গরাজ্যে অন্তত ৩৮ জনের মৃত্যু হয়েছে; সংবাদ প্রতিবেদন ও স্থানীয় কর্মকর্তারা এমনটি জানিয়েছেন।
এ ঝড়ের কারণে দেশটির মধ্য ও পূর্বাঞ্চলের অধিকাংশ এলাকার তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে অবস্থান করছে আর এলাকাগুলো তুষার ও বরফে আচ্ছন্ন হয়ে আছে।
শুক্রবার থেকে শুরু হওয়া ঝড়টি পরবর্তী দুই দিন ধরে বিশাল একটি অঞ্চলকে পুরু তুষারের চাদরে ঢেকে দেয়। ভারি তুষারপাতের কারণে রাস্তায় যান চলাচল ব্যাহত হয়, ব্যাপক ফ্লাইট বাতিলের ঘটনা ঘটে এবং লাখ লাখ গ্রাহক বিদ্যুৎবিহীন হয়ে পড়ে। সোমবার তুষারপাত কমে এলেও তীব্র ঠাণ্ডা বিরাজ করতে থাকে যা দীর্ঘস্থায়ী হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
মঙ্গলবার বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের নগর কর্তৃপক্ষ তাদের জরুরি কর্মী ও সম্পদ বাসিন্দাদের, বিশেষ করে গৃহহীন মানুষদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে কাজে লাগায়। এ দিন পর্যন্ত দেশটির সাড়ে পাঁচ লাখেরও বেশি বাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎবিহীন ছিল।
নিউ ইয়র্ক নগরীর মেয়র জোহরান মামদানি মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন, যাদের মৃত্যু হয়েছে তাদের মধ্যে ১০ জন তার শহরের। নগরীটিতে আট বছরের মধ্যে তাপমাত্রা সর্বনিম্ন পর্যায়ে (মাইনাস ১৩ ডিগ্রি) আছে।