অজ্ঞান হয়ে মাঠের বাইরে, জ্ঞান ফেরার পর করেন হ্যাটট্রিক

১৮ এপ্রিল ১৯৩৮, লন্ডনে হাড় কাঁপানো শীত। ব্রেন্টফোর্ডের মাঠ গ্রিফিন পার্ক তুষারে সাদা চাদরের মতো ঢাকা। তড়িঘড়ি করে কিছু বরফ সরানো গেলেও মাঠ তখনো অর্ধেক জমে আছে। এর মধ্যেই আর্সেনালের বিপক্ষে ম্যাচ শুরু।

আর্সেনালের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। প্রথম বিভাগ ফুটবল লিগ (ইংল্যান্ডের ক্লাব ফুটবলের তৎকালীন শীর্ষ প্রতিযোগিতা) মৌসুমে মাত্র চার রাউন্ড বাকি। শিরোপা দৌড়ে থাকা উলভারহ্যাম্পটনের সঙ্গে তখনো পয়েন্ট সমান। এক বাজে দিন মানে ট্রফি জয়ের স্বপ্ন শেষ। তাই রক্ষণ যেমন জমাট রাখতে হচ্ছিল, তেমনি গোলেরও দরকার ছিল।

কিন্তু আর্সেনালের গোলমেশিনের সঙ্গে সেদিন শুরুতে যা ঘটেছিল, তা দেখার জন্য কেউ প্রস্তুত ছিলেন না। ম্যাচের প্রথমার্ধে বাঁ হাতের কবজিতে আঘাত পেলেও খেলা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ পর ব্রেন্টফোর্ড গোলকিপার জো ক্রোজিয়ারের সঙ্গে সজোরে ধাক্কা খেয়ে মাঠেই অজ্ঞান হয়ে যান। অন্য খেলোয়াড়দের সহায়তায় আর্সেনালের ট্রেনার টম হুইটেকার তাঁকে কাঁধে তুলে মাঠের বাইরে নিয়ে যান।