গণতান্ত্রিক দেশের নীতিনির্ধারণে সরকার মুখ্য ভূমিকা পালন করলেও বিরোধী দলের ভূমিকা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। কোনো দেশে জনমুখী শক্তিশালী বিরোধী দল থাকলে সরকারের পক্ষে জনস্বার্থবিরোধী আইন ও নীতিমালা প্রণয়ন করা কঠিন হয়ে পড়ে। কারণ, সে ক্ষেত্রে বিরোধী দলের আন্দোলনে সরকারের জনপ্রিয়তা ক্ষুণ্ন হতে পারে ও পরবর্তী নির্বাচনে জয়ের সম্ভাবনা কমে যায়। ডানপন্থী সরকারের বিপরীতে যদি মধ্যপন্থী বা বামপন্থী আদর্শের শক্তিশালী বিরোধী দল থাকে, তাহলে জনপ্রিয়তা ধরে রাখার জন্য ডানপন্থী সরকারকেও কল্যাণরাষ্ট্রের কর্মসূচি গ্রহণ করতে হয়। আবার বাম বা মধ্যপন্থী সরকার ক্ষমতায় থাকা অবস্থায় বিরোধী দল যদি ডানপন্থী হয়, তাহলে সরকার অনেক সময় বাজারমুখী কর্মসূচি নিতে বাধ্য হয়।

বিরোধী দল দেশের সাধারণ মানুষের স্বার্থরক্ষাকে গুরুত্ব দিলে ক্ষমতাসীন দলের পক্ষে দেশি–বিদেশি ব্যবসায়ী গোষ্ঠীকে অন্যায় সুবিধা প্রদান করা সম্ভব হয় না। কিন্তু কোনো দেশের সরকারি দলের মতো বিরোধী দলও যদি দেশি–বিদেশি ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর স্বার্থরক্ষায় অঙ্গীকারবদ্ধ থাকে, তখন সে দেশের রাজনীতি হয়ে ওঠে গোষ্ঠীস্বার্থের রাজনীতি। কোন দল দেশি–বিদেশি ব্যবসায়ীদের স্বার্থ বেশি রক্ষা করবে, এ রকম প্রতিযোগিতার মধ্যে চাপা পড়ে জনস্বার্থের রাজনীতি।