কয়েকজন গবেষণা সহকর্মীর সঙ্গে সম্প্রতি রাতের আলোকে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের পরিমাপক হিসেবে ব্যবহার করার ধারণা নিয়ে আলোচনা করছিলাম। বাংলাদেশী অর্থনীতিবিদদের অনেকেই এ ধারণার প্রতি সন্দেহ পোষণ করেন—তা আলোচনা থেকে আরো একবার মনে পড়ে গেল। তাদের মতে, ঢাকা, চট্টগ্রাম ও গাজীপুরের মতো বড় শহর ছাড়া বাংলাদেশের অধিকাংশ অঞ্চলে রাতে তেমন অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের তৎপরতা পরিলক্ষিত হয় না।

রাতের বেলা কত বাতি জ্বলছে তা দিয়ে অর্থনীতির ধারণা পাওয়ার বিষয়টি ফলপ্রসূ যেসব দেশে তথ্য ঘাটতি রয়েছে। এক্ষেত্রে আমরা উদাহরণ হিসেবে আফ্রিকার কথা বলতে পারি। কিন্তু বাংলাদেশের তথ্যভাণ্ডর তুলনামূলক সমৃদ্ধ। যে কারণে স্যাটেলাইটে নিশুতি আলোর ছবির ভিত্তিতে অর্থনীতির আকার পরিমাপ করার পদ্ধতি খুব বেশি কার্যকর হবে না। তাদের মূল বক্তব্য হলো যেহেতু বড় বড় শহরের বাইরে গ্রামে বা অন্যান্য অঞ্চলে রাতের বেলায় তেমন কোনো অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড সংঘটিত হয় না, তাই রাতের আলো অর্থনীতির নির্ভরযোগ্য পরিমাপক হিসেবে কতটা কার্যকর তা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ রয়েই যায়।