আজ লন্ডনের ওয়েম্বলিতে চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে–অফের ফাইনালে সান্দারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে হামজা চৌধুরীর শেফিল্ড ইউনাইটেড। এই ম্যাচের জয়ী দল সামনের মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলবে। বিশ্বজুড়ে সব দেশের প্রিমিয়ার লিগে উত্তরণ, অবনমন সাধারণ ঘটনা। আর সেই নিয়মের অংশ হিসেবেই প্রতিবছর নির্দিষ্ট সংখ্যক ক্লাব নিচের স্তর থেকে ওপরের স্তরে ওঠে। শেফিল্ড–সান্দারল্যান্ডের ম্যাচও তেমনই একটি।
তবে আজকের শেফিল্ড–সান্দারল্যান্ড ম্যাচটি অন্য সব প্লে–অফ ম্যাচের তুলনায় ভিন্ন। চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে–অফ ফাইনালকে বলা হয়ে থাকে ‘ফুটবলের সবচেয়ে দামি ম্যাচ’। এমনই দামি যে এই ম্যাচের জয়ী দলের অ্যাকাউন্টে ঢুকবে প্রায় ৩০ কোটি মার্কিন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় ৩৬৫ কোটির বেশি টাকা।
চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে–অফ ফাইনাল এত বেশি অর্থের ম্যাচ হয়ে ওঠার কারণ প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক সামর্থ্য। বিশ্বের সবচেয়ে বেশি অর্থকরী লিগটিতে প্রতি মৌসুমে খেলে ২০টি দল। প্রতিবছর পয়েন্ট তালিকার শেষ তিনটি দল দ্বিতীয় স্তর তথা চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে যায়। আর চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে শীর্ষ দুটি দল ও প্লে–অফের মাধ্যমে আরেকটি দল উঠে আসে। এ বছর এরই মধ্যে চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে প্রিমিয়ার লিগে জায়গা করে নিয়েছে লিডস ইউনাইটেড ও বার্নলি। তৃতীয় জায়গাটির লড়াই চলছে সান্দারল্যান্ড ও শেফিল্ডের মধ্যে।