স্বাধীনতার ৫০ বছরের বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও বাংলাদেশের শ্রমিক শ্রেণির জীবনমান ও অধিকার নিশ্চিতকরণে রাষ্ট্রের ভূমিকা প্রশ্নবিদ্ধ। বিশেষ করে, শ্রম মন্ত্রণালয়ের কার্যক্রম নিয়ে সম্প্রতি দেওয়া শ্রম ও কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) এম সাখাওয়াত হোসেনের মন্তব্য একটি গভীর বাস্তবতার দরজা খুলে দিয়েছে। তিনি বলেছেন, স্বাধীনতার পর থেকে এ মন্ত্রণালয়ে যাঁরা দায়িত্বে ছিলেন, তাঁরা কেউই মালিকপক্ষের বিরুদ্ধে দাঁড়াননি; বরং সবাই মালিকপক্ষের স্বার্থরক্ষার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে যুক্ত ছিলেন। এই বক্তব্য শুধু সমসাময়িক একটি প্রতিক্রিয়া নয়, আমাদের রাষ্ট্রের একটি দীর্ঘদিনের অব্যবস্থাপনার স্বীকৃতি।
শ্রম মন্ত্রণালয়: রক্ষক না ভক্ষক?
বাংলাদেশের শ্রম মন্ত্রণালয়, সংবিধান অনুসারে, শ্রমিকের স্বার্থ সংরক্ষণের দায়িত্বে রয়েছে। অথচ বাস্তবে এটি দীর্ঘদিন ধরে শিল্পমালিকদের স্বার্থরক্ষার ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছে। শ্রমিকদের জন্য ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণ, নিরাপদ কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করা, শ্রমিক-মালিক সম্পর্কের ভারসাম্য রক্ষা করা, ট্রেড ইউনিয়নের স্বাধীনতা রক্ষা—এসব মৌলিক দায়িত্ব উপেক্ষিত থেকেছে বারবার।