লিওনেল মেসির পায়ের জাদুতে বুদ হয়ে কতশত ভক্ত যে তাদের সন্তানের নামের সঙ্গে মেসি জুড়ে দিয়েছেন তা নির্দিষ্ট করে বলা মুশকিল। তবে এমনটা যে হরহামেশাই ঘটে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। অবাক করা ব্যাপার মেসির নামও রাখা হয়েছিল একজন তারকার নাম থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে!

মেসির জন্মের আগে তার জন্য কোনো নাম ঠিক করা ছিল না। তার মায়ের পছন্দের নামের মধ্যে 'Leonel' একটা ছিল। মূলত আশি ও নব্বই দশকের তুমুল জনপ্রিয় গায়ক-গীতিকার লিওনেল রিচির নামের সঙ্গে মিল রেখেই মেসির বাবা লিওনেল নামটা ঠিক করেন। পরে সেই নামেই পরিচিতি পান এই ফুটবল তারকা।

এই গল্পটা মেসির মা নিজেই শুনিয়েছেন। ২০১০ সালে আর্জেন্টিনার টেলিভিশন চ্যানেল তেলেফেকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে মারিয়া কুচ্চিত্তিনি এমনটাই জানিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘ওর জন্ম সহজ ছিল না। আমার ডেলিভারির নির্ধারিত সময় পার হয়ে গিয়েছিল। ডাক্তার বললেন, “আর ঝুঁকি নেব না, লেবার ইন্ডিউস করব।” সকাল ৬টায় হাসপাতালে গিয়েছিলাম, আর লিও জন্ম নেয় বিকেল ৪টা ২০ মিনিটে। কিন্তু বিপত্তি বাধে নাম রাখায়।'