শ্রীলঙ্কার রাজধানী কলম্বোর বন্দরের পাইলট’স টাওয়ার থেকে দক্ষিণ এশিয়ায় চীন–ভারতের লড়াইয়ের স্পষ্ট চিত্র ধরা পড়ে। বন্দরের পূর্ব দিকের জেটিতে প্রায়ই ভারতীয় ও চীনা যুদ্ধজাহাজ নোঙর করে। দক্ষিণে চীনের বেল্ট অ্যান্ড রোড পরিকল্পনার প্রাথমিক প্রকল্পগুলোর একটি হলো, কনটেইনার টার্মিনাল। এর পাশেই, পশ্চিম দিকে ভারতীয় শিল্পগোষ্ঠী আদানি একটি নতুন টার্মিনাল নির্মাণের চুক্তি করেছে।
যখন আদানির টার্মিনাল নির্মাণ চুক্তির ঘোষণা দেওয়া হয়, তখন এটি সহযোগিতার এক অনন্য উদাহরণ হিসেবে প্রশংসিত হয়েছিল, যেটির উদ্দেশ্য ছিল এই অঞ্চলে চীনের প্রভাব মোকাবিলা করা। বাণিজ্য, অস্ত্র বিক্রি ও অবকাঠামো প্রকল্পের মাধ্যমে চীন ওই এলাকায় প্রভাব বিস্তারে তৎপর। পাল্টা জবাব দিচ্ছিল ভারতও। প্রতিবেশী দেশগুলোকে কোভিড–১৯ পরিস্থিতিতে সহায়তা দেওয়া এবং চীনা ঋণের কারণে সৃষ্ট দেনার বোঝা থেকে কিছুটা মুক্তি দেওয়ার মাধ্যমে। এমন পরিস্থিতিতে ২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান র্যান্ড করপোরেশন লিখেছিল, ‘ভারত আর পিছিয়ে নেই, বরং বলা যেতে পারে, কৌশলগত প্রতিযোগিতায় চীনের বিরুদ্ধে জয়ের পথেই আছে।’
কিন্তু গত ১৮ মাসে মালদ্বীপ, নেপাল, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কায় ভারতপন্থী নেতারা ক্ষমতা হারিয়েছেন। বিশেষ করে বাংলাদেশ ক্রমশ চীনের দিকে ঝুঁকছে। গত ফেব্রুয়ারিতে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির ওয়াশিংটন সফরের অভিজ্ঞতাও ভালো নয়। সব মিলিয়ে ট্রাম্পকে দেখানোর মতো আঞ্চলিক সাফল্যের কোনো কিছু তাঁর ঝুলিতে ছিল না।
এদিকে, এসব রাজনৈতিক পরিবর্তন এবং আদানি গ্রুপের চেয়ারম্যান গৌতম আদানির বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের ঘুষ কেলেঙ্কারির অভিযোগ (যা তিনি অস্বীকার করেছেন) ঘিরে কয়েকটি আঞ্চলিক আদানি প্রকল্প বিতর্কের মধ্যে পড়েছে। গত ১১ ডিসেম্বর প্রতিষ্ঠানটি জানায়, তারা কলম্বো বন্দরে প্রকল্পে আর মার্কিন ঋণ ব্যবহার করবে না।
