‘স্বাধীনতা’ শব্দ যত ছোট, তা অর্জনের মূল্য তার বিপরীতে ঠিক ততটাই বড়। জীবনব্যাপী সাধনা, প্রজন্ম থেকে প্রজন্মের লড়াই চলছে স্বাধীনতার জন্য। ব্রিটিশ অধীনতা থেকে মুক্তির লড়াইয়ে মানুষকে উদ্বুদ্ধ করেছিল সেই অবিস্মরণীয় বাণী, ‘স্বাধীনতাহীনতায় কে বাঁচিতে চায় হে, কে বাঁচিতে চায়!’ স্বাধীনতার জন্য কত রক্ত, জীবন দিয়েছে মানুষ দেশে দেশে, কত মানুষ স্বাধীনতার জন্য কারাভোগ করেছেন বছরের পর বছর। এরপর স্বাধীন দেশ আর রাষ্ট্র গড়ে উঠেছে। স্বাধীনতার আকাক্সক্ষা পুরনো হলেও আধুনিক গণতান্ত্রিক রাষ্ট্র গড়ে ওঠার ইতিহাস খুব পুরনো নয়। রাজতন্ত্রের নিগড় থেকে মুক্তি পেয়ে গণতন্ত্রের পথে যাত্রা, পরাধীনতার কবল থেকে মুক্তি পেয়ে স্বাধীন রাষ্ট্র গড়ে তোলা এই দুই সংগ্রামের পথেই আধুনিক রাষ্ট্রের আকাক্সক্ষা ও ভিত্তি গড়ে উঠেছে।

বাংলাদেশও তার ব্যতিক্রম নয়। বাংলাদেশের ইতিহাস সংগ্রামের ইতিহাস। এত ছোট ভূখণ্ডে জনগণের আকাক্সক্ষা নিয়ে এত আন্দোলনের নজির পৃথিবীর কোনো দেশে আছে কি না জানা নেই। ব্রিটিশের বিরুদ্ধে স্বাধীনতা আন্দোলন গোটা ভারতবর্ষকে জাগিয়ে তুলেছিল। ভাষা, সংস্কৃতি, ধর্ম এবং জীবনধারার পার্থক্য সত্ত্বেও, ভারতবর্ষের সব অঞ্চলের মানুষ ঐক্যবদ্ধ হয়েছিল স্বাধীনতার আকাক্সক্ষায়। এই সংগ্রামে সামনের কাতারে ছিল বাংলা এবং পাঞ্জাব। যে কারণে ব্রিটিশদের রাজধানী কলকাতা থেকে দিল্লিতে নিয়ে যেতে হয়েছিল। আর ভারতের স্বাধীনতার সঙ্গে সঙ্গে শুধু ভারত ভাগ হয়নি, ভাগ হয়েছিল বাংলা এবং পাঞ্জাব।