লবণ উৎপাদন: ঘাম ঝরানো কষ্টের দাম কোথায়?

লবণকে ঘিরে এক রাজা ও তার ছোট মেয়ের গল্প প্রচলিত আছে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে। সেই গল্প অনেকের জানা। তবুও বলতে ইচ্ছে করছে।

রাজা তার মেয়েদের জিজ্ঞাসা করেন যে তারা তাকে কতটা ভালবাসে। ছোট মেয়ের জবাব ছিল—'লবণের মতো'। রাজা এমন তুলনা দেখে ক্ষুব্ধ হয়ে তাকে নির্বাসনে পাঠান।

পরে যখন তিনি লবণ ছাড়া খাবার খেতে যান, তখন এর প্রকৃত গুরুত্ব বুঝতে পারেন। তার অনুশোচনা হয়। মেয়েকে বনবাস থেকে ফিরিয়ে আনেন। এমন সত্য বলার জন্য তাকে সম্মানিত করেন।

এই গল্পটি শুধুই গল্প নয়। এর চেয়েও বেশি। মানুষ তার প্রয়োজনীয় বস্তুকে গুরুত্ব দেয় না। উপলব্ধি করে তা হারানোর পর।

দেশের লবণ চাষিরা রাজার সেই ছোট মেয়ের যেন আধুনিক সংস্করণ। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে যারা সূর্যের প্রখর রোদে পুড়ে সাগর থেকে লবণ সংগ্রহ করেন তাদের সেই শ্রমের মূল্য লবণের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

এই গল্প শুধু লবণ নিয়ে নয়। এটি সেসব অদৃশ্য হাতের গল্প যারা সভ্যতাকে টিকিয়ে রাখেন এবং এমন এক অদৃশ্য ব্যবস্থা যা তাদের পরিশ্রম মূল্যায়নে ব্যর্থ।