মরিচগাছের উচ্চতা সাড়ে ১৬ ফুট

বাড়ির আঙিনায় মরিচগাছ লাগিয়ে সেটির ঠিকঠাক পরিচর্যা করেই গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসে নাম লিখিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যের পরিবেশবাদী একটি দল। তাদের লাগানো একটি লাল মরিচগাছ একটু একটু করে বাড়তে বাড়তে উচ্চতা গিয়ে ঠেকেছে ১৬ ফুট ৫ ইঞ্চিতে।

মিসিসিপির যে দল ওই মরিচগাছের যত্ন করেছে, তাদের নেতা হেনরি পোপ। তিনি উদ্যানতত্ত্ববিদ। তিনি উদ্ভিদের জীবনরহস্য উন্মোচন নিয়ে কাজ করেন। সাত বছর ধরে তিনি কাজ করছেন বিশেষ কিছু মরিচগাছ নিয়ে। ক্রস-পরাগায়নের (ক্রস-পলিনেটিং) মাধ্যমে তিনি বৈচিত্র্যময় উদ্ভিদ প্রজাতির আবিষ্কার করতে চান। পোপের পরিকল্পনা ঝুলন্ত বাগান তৈরি করা এবং সব জায়গায় তাঁর ওই পরিকল্পনা ছড়িয়ে দেওয়া।

নিজের মরিচগাছ নিয়ে স্থানীয় একটি পত্রিকাকে পোপ বলেন, ‘কোনো ধরনের বিশ্ব রেকর্ড গড়ার সুযোগ পাওয়া কখনোই আমাদের লক্ষ্য ছিল না।’

পোপ সব সময় চান, মানুষ মুদিদোকানের ওপর নির্ভরশীলতা কমিয়ে আনুক। আরও অনেক মানুষ তাঁর মতো করে ভাবেন। তাঁদের জন্যই এ গবেষণার কাজ করছেন তিনি।

পোপ বলেন, ‘সব সময় আমাদের লক্ষ্য যা ছিল, এখনো তা–ই আছে। আমরা তাঁদের জন্য প্রকৃতিতে খাদ্য উৎপাদনকারী গাছের বৈচিত্র্য আরও বাড়াতে চাই, যাঁরা মুদিদোকানের ওপর কম নির্ভরশীল হতে চান।’