শিশুর স্বাভাবিক বিকাশের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হাঁটতে শেখা। সাধারণত ১২ থেকে ১৮ মাসের মাঝেই হাঁটতে শিখে যায় শিশু। কিছু আগে–পরেও হতে পারে। দেখা যায় দ্রুত হাঁটা শেখার জন্য অনেক অভিভাবকই শিশুদের ওয়াকার দিয়ে থাকেন।
কিন্তু বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব শিশুকে ওয়াকার দেওয়া হয়, তাদের বরং বিকাশ বিলম্বিত হয়। যত বেশি ওয়াকার ব্যবহার করা হয়, শিশুর দাঁড়ানো এবং হাঁটা তত পিছিয়ে যায়। ওয়াকার শিশুকে সোজা করে আটকে রাখে। এতে হাঁটার জন্য প্রয়োজনীয় ভারসাম্য রাখতে শেখে না শিশু।
মানসিক বিকাশ, ভাষাগত দক্ষতাতেও তারা পিছিয়ে থাকে। ওয়াকার ব্যবহারকারী শিশুর মধ্যে বিভিন্ন দূরত্ব, গভীরতা এ ধরনের ত্রিমাত্রিক ধারণাগুলো তৈরি হয় না।
বলা হয়ে থাকে ‘হাঁটতে শেখে না কেহ না খেয়ে আছাড়’। একটি শিশু প্রথমে দাঁড়াতে শেখে। এরপর অল্প অল্প করে হাঁটার চেষ্টা করে। মাঝেমধ্যে পড়ে যায়, আবার উঠে হাঁটার চেষ্টা করে। এভাবেই শিশুর শরীরের কোমর, পা এবং অন্যান্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পরিণত হতে থাকে। আবার এই সময়েই শিশুর মস্তিষ্কের যে অংশগুলো ভারসাম্য বজায় রাখার কাজগুলো নিয়ন্ত্রণ করে, তা–ও পরিণত হতে থাকে।
