যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ফুটবলের সূচি কিছুটা ভিন্ন হওয়ায় বেশিরভাগ লিগের সঙ্গেই তাদের শুরু–শেষের সময়টা মেলে না। এবারও কিছুটা আগেভাগেই বছর শেষের বিরতিতে গেছেন লিওনেল মেসিরা। লম্বা বিরতি কাটাতে তিনি বর্তমানে জন্মভূমি আর্জেন্টিনার রোজারিওতে অবস্থান করছেন। ঠিক সেই সময়ে খবর এলো যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনার পাচ্ছেন আলবিসেলেস্তে মহাতারকা।
সম্মানজক বিশেষ ওই পুরস্কার নিতে মেসি সরাসরিই উপস্থিত হবেন বলে ধারণা করা হচ্ছিল। কিন্তু মনোনীতদের মাঝে বেশ দ্রুতই সে মেডেল তুলে দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের বিদায়ী প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন। আগামী ২০ জানুয়ারি আনুষ্ঠানিকভাবে হোয়াইট হাউজে আসবেন নতুন নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তার আগে নিজের বিদায়ী সময়ে লিওনেল মেসিসহ মোট ১৯ জনকে সমাজের বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদান রাখায় প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অব অনারের জন্য মনোনীত করেন বাইডেন। গতকালই (শনিবার) সে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়েছে।
১৯৬৩ সাল থেকে সর্বোচ্চ এই বেসামরিক পুরস্কার দিয়ে আসছে যুক্তরাষ্ট্র। ‘যুক্তরাষ্ট্রে সামাজিক উন্নয়ন, মূল্যবোধ ও নিরাপত্তায় অবদান; বিশ্বশান্তি অথবা সামাজিক, জনপরিসর কিংবা ব্যক্তিগত পর্যায়ে অবদান’ রাখায় দেওয়া হয় এই পুরস্কার। লিওনেল মেসি সেই পুরস্কারের জন্য নির্বাচিত হন বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ারের বাইরে গিয়ে ‘লিও মেসি ফাউন্ডেশন’–এর মাধ্যমে শিশুদের স্বাস্থ্য ও শিক্ষাখাতে কাজ করার জন্য। একইসঙ্গে তিনি আন্তর্জাতিক সংস্থা ইউনিসেফের শুভেচ্ছাদূত হিসেবে কাজ করছেন।
