৯৯৯৯: ১০ হাজার রান কত কাছে, তবু কত দূর...

এই দুঃখ স্টিভেন স্মিথ কখনো ভুলতে পারবেন?

আগামী ২৯ জানুয়ারি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে শুরু গল টেস্টে হয়তো প্রথম বলেই মাইলফলকটা ছুঁয়ে ফেলবেন। হবেন টেস্ট ক্রিকেটে ১০ হাজার রান করা ১৫তম ব্যাটসম্যান, অস্ট্রেলিয়ানদের মধ্যে চতুর্থ। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটসম্যান সিডনিতে যা মিস করলেন, সেটি কি ফিরে পাবেন?

সিডনি স্মিথের শহর। এই শহরেই ভারতের বিপক্ষে বোর্ডার–গাভাস্কার ট্রফির শেষ ম্যাচে দশ হাজার রানে পৌঁছানোর সুযোগ ছিল তাঁর সামনে। একবার নয়, দুবার। স্মিথের ক্যারিয়ারের বড় এই মাইলফলককে স্মরণীয় করে তুলতে বিশেষ আয়োজন করেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াও (সিএ)। জড়ো করা হয়েছিল তিন সাবেক অধিনায়ককে। কিন্তু সবই মাঠে মারা গেল। সিডনিতে আজ মাত্র ৫ রান দরকার ছিল স্মিথের। কিন্তু স্মিথ আটকে গেলেন ৪ রানে। তিন দিন আগেও যে দশ হাজার রান ছিল খুব কাছে, ৯৯৯৯ রানে আটকে গিয়ে সেটি এখন কত দূরে!

স্মিথের আগে অস্ট্রেলিয়ানদের মধ্যে ১০ হাজার রান করেছেন অ্যালান বোর্ডার, স্টিভ ওয়াহ ও রিকি পন্টিং। এই তিনজনকেই সিডনি টেস্টে স্মিথের হাতে স্মারক তুলে দিতে মাঠে থাকার অনুরোধ করেছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। অ্যালান বোর্ডার তো ম্যাচের দ্বিতীয় দিন লাঞ্চ বিরতির আগে ধারাভাষ্যের অংশ হিসেবে বাউন্ডারির পাশেও চলে গিয়েছিলেন। স্মিথ তখন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসে ব্যাট করছেন। ৩৮ রানে পৌঁছালেই দশ হাজার হবে স্মিথের, মাঠে থেকেই সেটি নিয়ে কথা বলবেন বোর্ডার। কিন্তু স্মিথ থমকে গেলেন ৩৩ রানে। প্রসিধ কৃষ্ণার বলে ক্যাচ দিলেন স্লিপে।