ভাইরাস ও ব্যাকটেরিয়া শক্তিশালী অণুজীব। প্রাচীন পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে ছোট জীবগুলোর গল্প যেন এক রোমাঞ্চকর থ্রিলার। ভাইরাস ও ব্যাক্টেরিয়া—এই দুই ক্ষুদ্র জীবের জন্ম কবে এবং কীভাবে, তা নিয়ে বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা করছেন। এদের মধ্যে কার আগে এসেছে, তা এখনো পুরোপুরি নিশ্চিত না হলেও, কিছু তথ্য এবং গবেষণা আমাদের এ রহস্যের কাছে নিয়ে যেতে সাহায্য করে।
ভাইরাস একধরনের পরজীবী। এদের নিজস্ব শক্তি নেই; অন্য জীবের কোষে ঢুকে তবেই সক্রিয় হয়। প্রোটিনের শক্ত খোলসে মোড়ানো ভাইরাসের ভেতরে থাকে ডিএনএ বা আরএনএ। এরা নিজেরা বংশবৃদ্ধি করতে পারে না, কিন্তু অন্যের কোষ ব্যবহার করে নিজেদের সংখ্যা বাড়ায়।
যেমন, করোনাভাইরাস বা ইনফ্লুয়েঞ্জা ভাইরাস – এরা মানুষকে অসুস্থ করে ফেলার জন্য কুখ্যাত।
অন্যদিকে ব্যাকটেরিয়া হলো এককোষী জীব। এটি নিজের কোষের ভেতরেই সব কাজ করতে পারে। কিছু ব্যাক্টেরিয়া আমাদের হজমে সাহায্য করে, আবার কিছু বিপজ্জনক রোগের কারণ হতে পারে।
তবে, ব্যাক্টেরিয়া পেনিসিলিনসহ নানা গুরুত্বপূর্ণ ওষুধ তৈরির জন্যও কাজে লাগে।
এই দুই অণুজীবের কোনটা আগে এসেছে পৃথিবীতে?
বিজ্ঞানীদের মতে, ব্যাকটেরিয়ার উদ্ভব প্রায় ৩৫০ কোটি বছর আগে। তখন পৃথিবী ছিল অক্সিজেনবিহীন, অত্যন্ত উষ্ণ ও বৈচিত্র্যহীন। সেই কঠিন পরিবেশেও ব্যাক্টেরিয়া টিকে ছিল এবং নিজেদের মতো করে বংশবৃদ্ধি করত।
যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ড. স্টিফেন মরিস বলেন, ‘ব্যাকটেরিয়া আমাদের গ্রহের প্রথম জীবিত জীব হতে পারে।
