ধূমকেতু মানেই আমরা আলোকিত বিশাল লেজের কোনো দ্রুতগামী মহাজাগতিক বস্তুর কথা চিন্তা করি। তবে এবার লেজ ছাড়া আলোহীন বা অন্ধকার সাতটি ধূমকেতু শনাক্তের দাবি করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। তাঁদের দাবি, সৌরজগতের বাইরে থাকা নতুন শনাক্তকৃত বস্তুগুলো গ্রহাণুর মতো দেখা গেলেও ধূমকেতুর মতো আচরণ করে। সাধারণত ধূমকেতু প্রধান-বেল্টের মধ্যে থাকে, যা সক্রিয় গ্রহাণু নামে পরিচিত। এসব ধূমকেতুর মধ্যে গ্রহাণুর বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য দেখা যায়।

তবে ডার্ক বা অন্ধকার ধূমকেতুতে দেখা যায় বিপরীত চিত্র। প্রধান-বেল্টে থাকা ধূমকেতুগুলোর অবস্থান মঙ্গল গ্রহ ও বৃহস্পতি গ্রহের মধ্যে। এগুলোতে ধূমকেতুর মতোই লেজ রয়েছে। অন্যদিকে, অন্ধকার ধূমকেতুর কোনো লেজ নেই, কিন্তু ধূমকেতুর মতো চলাচল করে। মাধ্যাকর্ষণ ছাড়াও অন্য শক্তি এদের গতির ওপর প্রভাব ফেলায় মাঝেমধ্যেই গতিপথ পরিবর্তন করতে দেখা যায়। নতুন ধূমকেতুগুলোসহ এ পর্যন্ত ১৪টি অন্ধকার ধূমকেতু শনাক্ত করা সম্ভব হয়েছে।