সায়াটিকা বাতের ব্যথা নয়। এটি আসলে একধরনের স্নায়ুজনিত সমস্যা। আমাদের পিঠে কশেরুকা দিয়ে তৈরি মেরুদণ্ড বা স্পাইনের ভেতর দড়ির মতো স্পাইনাল কর্ড সুরক্ষিত থাকে। এর দুই পাশ থেকে একটি করে নার্ভ বের হয়। নার্ভগুলো আমাদের শরীরের বিভিন্ন অংশের অনুভূতি ও কার্যকলাপকে নিয়ন্ত্রণ করে।

এসব নার্ভ কশেরুকা থেকে বের হয় খুব সরু ছিদ্র দিয়ে। কোনো কারণে ছিদ্রগুলো সংকুচিত হলে নার্ভে চাপ পড়ে। এ কারণে প্রদাহ, ব্যথা ও অসাড়তা দেখা দেয়। এই সমস্যা সাধারণত হার্নিয়েটেড ডিস্ক, মেরুদণ্ডের হাড়ের স্পার বা মেরুদণ্ডের সংকীর্ণতার (স্পাইনাল স্টেনোসিস) কারণে হয়। সায়াটিকা নার্ভটি ঊরু ও হাঁটুর পেছনে উল্লম্বভাবে নিচের দিকে চলে যায়। এটি হ্যামস্ট্রিং পেশি ও পায়ের মধ্যে বিস্তৃত থাকে। যদি কোনো কারণে এতে চাপ পড়ে বা প্রদাহ হয়, তখন যে তীব্র ব্যথা হয়, সেটিকে সায়াটিকা বলে।