ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন সাঁতারু ব্রজেন দাস

যুক্তরাজ্য ও ফ্রান্সকে বিভক্ত করেছে ইংলিশ চ্যানেল। একই সঙ্গে আটলান্টিক মহাসাগর ও উত্তর সাগরকে যুক্ত করেছে বিখ্যাত এ চ্যানেলটি। আজকের এই দিনে অর্থাৎ ১৯৫৮ সালের ১৯ আগস্ট প্রথম এশীয় ও বাঙালি হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন ব্রজেন দাস। পরে আরও পাঁচবার চ্যানেলটি পাড়ি দেন তিনি।

১৯২৭ সালের ৯ ডিসেম্বর মুন্সিগঞ্জের সিরাজদিখানের কুচিয়ামোড়া গ্রামে জন্ম ব্রজেন দাসের। গ্রামের প্রাথমিক স্কুলে পড়ালেখা করার পর ১৯৪৬ সালে ঢাকার কে এল জুবিলি স্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন পাস করেন। পরে কলকাতার বিদ্যাসাগর কলেজ থেকে আইএ এবং বিএ পাস করেন। 

এবার বরং সাঁতারু ব্রজেন দাসের গল্প বলি। ছেলেবেলা থেকেই সাঁতারে প্রচণ্ড আগ্রহ ছিল তাঁর। বুড়িগঙ্গা নদীতে সাঁতার কেটে কেটে তুখোড় সাঁতারু হয়ে ওঠেন। পড়ালেখা শেষে ঢাকায় ফিরে পূর্ব পাকিস্তান ক্রীড়া ফেডারেশনকে বার্ষিক সাঁতার প্রতিযোগিতা চালু করতে উৎসাহিত করেন। এ সময় বিভিন্ন সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ব্রজেন দাস আরও চৌকস সাঁতারু হয়ে ওঠেন। ১৯৫৮ সালে অনুষ্ঠিত ইংলিশ চ্যানেল সাঁতার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আমন্ত্রিত হন। শীতলক্ষ্যা ও প্রমত্তা মেঘনায় সাঁতারে নিজেকে বিখ্যাত চ্যানেলটি পাড়ি দেওয়ার জন্য তৈরি করেন তিনি। একপর্যায়ে নারায়ণগঞ্জ থেকে চাঁদপুর পর্যন্ত সাঁতরে পাড়ি দেন।