ব্রিটিশদের হাত ধরে ১৮৪০ সালে চট্টগ্রামে চা চাষের সূচনা হয়েছিল। এ অঞ্চলে চা চাষের ইতিহাস দুই শতকের কাছাকাছি হলেও নিলামের বয়স সে তুলনায় কম। কারণ ব্রিটিশ আমলে লন্ডন ও কলকাতায় বিক্রির জন্য নিলামে তোলা হতো এ অঞ্চলের উৎপাদিত চা। ভারত ভাগের পর ১৯৪৯ সালের ১৬ জুলাই চট্টগ্রামে চায়ের প্রথম নিলাম অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই হিসাবে গতকাল মঙ্গলবার চট্টগ্রামে চায়ের নিলামের ৭৫ বছর পূর্ণ হয়েছে।
ব্রিটিশ আমলে বাংলাদেশ অঞ্চলে চট্টগ্রামে চা চাষের সূচনা হলেও চা চাষের প্রসার ঘটে সিলেটে। এর পরও চট্টগ্রামেই প্রথম নিলামকেন্দ্র স্থাপন করা হয়। এর কারণ সম্পর্কে চা চাষের সঙ্গে যুক্ত উদ্যোক্তারা জানান, চট্টগ্রাম বন্দরের সঙ্গে রেলযোগাযোগ চালুর পর সিলেটসহ এ অঞ্চলে উৎপাদিত বেশির ভাগ চা রপ্তানি হতো চট্টগ্রাম বন্দর দিয়ে। এতে চট্টগ্রামকেন্দ্রিক চায়ের গুদামসহ নানা অবকাঠামো গড়ে তোলা হয়। চট্টগ্রামকেন্দ্রিক অবকাঠামো থাকায় এখানেই নিলামকেন্দ্র চালু হয়। নানা জায়গা ঘুরে বর্তমানে চট্টগ্রামের আগ্রাবাদের প্রগ্রেসিভ টাওয়ারে সপ্তাহের প্রতি সোমবার এই নিলাম অনুষ্ঠিত হয়।