আকাশে মেঘ। চারপাশ কালো হয়ে আসছে আষাঢ়ে বাদল। বাইরে বেরোতেই ভিজে একশা জামাকাপড়। কিংবা ধরুন, কড়া রোদে বাইরে বেরোনো দায়। এমন সঘন বর্ষা কিংবা তাতানো রোদ্দুরে প্রথম কোন জিনিসটির কথা মনে পড়ে? হ্যাঁ, ছাতার কথাই বলছি।
প্রকৃতির বেয়াড়াপনা থেকে বাঁচতে ছাতা দারুণ এক রক্ষাকর্তা। তবে বস্তুটি নিজেও কম বেয়াড়া নয়। কেবল হারাই হারাই ভাব। অধিকাংশ মানুষই ছাতা হারান। কম বা বেশি। যেন ব্যাপারটা এমন—ছাতা কেনাই হয় হারিয়ে ফেলার জন্য। গোটা জীবনে একবারের জন্যও ছাতা হারাননি, এমন মানুষ বোধ হয় পাওয়াই যাবে না।
সে যা–ই হোক, এমন একটি নিখোঁজস্বভাব অতি দরকারি বস্তুর প্রথম আবিষ্কার করেছিল কারা? প্রাচীন মিসর, চীন, গ্রিস নাকি ভারত? এ নিয়ে বিস্তর বিতর্ক আছে। তবে মিসর, চীন ও গ্রিসের প্রাচীন চিত্রকর্মে ছাতার নিদর্শন দেখা যায়। আধুনিক ছাতার হদিস পাওয়া যায় ইউরোপে, সপ্তদশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে। ১৭৮৬ খ্রিষ্টাব্দে ইংল্যান্ডে প্রথম ছাতার পেটেন্ট নেওয়া হয়।