যাঁরা হলিউডের বিখ্যাত ‘দ্য মার্শিয়ান’ সিনেমা দেখছেন, তাঁরা জানেন, সেই সিনেমার নায়ক ম্যাট ডেমন মঙ্গল গ্রহে কীভাবে আলু চাষ করেন। এবার চীনের একদল বিজ্ঞানী মরুভূমিতে থাকা বিশেষ ধরনের শেওলা খুঁজে পেয়েছেন, যেগুলো মঙ্গল গ্রহের রুক্ষ পরিবেশেও বেঁচে থাকতে পারে। মোজাভে মরুভূমি ও অ্যান্টার্কটিকায় জন্মানো এই শেওলার মাধ্যমে মঙ্গল গ্রহে প্রাণের বিকাশ ঘটানো যেতে পারে বলে ধারণা করছেন বিজ্ঞানীরা।

‘সিন্ট্রিচিয়া ক্যানিনারভিস’ নামের মরু শেওলাটি খরা, উচ্চমাত্রার বিকিরণ ও চরম ঠান্ডা পরিবেশেও ভালোভাবে বাঁচতে পারে। তাই বিজ্ঞানীরা মঙ্গল গ্রহের কঠিন পরিবেশে এই শেওলা ব্যবহারের কথা ভাবছেন। এ বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা বিশ্ববিদ্যালয়ের শেওলাবিশেষজ্ঞ বিজ্ঞানী স্টুয়ার্ট ম্যাকড্যানিয়েল বলেন, স্থলজ উদ্ভিদ চাষ করা যেকোনো দীর্ঘমেয়াদি মহাকাশ মিশনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। গাছপালা দক্ষতার সঙ্গে কার্বন ডাই–অক্সাইড ও পানি বিশ্লেষণ করে অক্সিজেন ও কার্বোহাইড্রেট তৈরি করে। সাধারণভাবে মরু শেওলা খাওয়ার উপযোগী নয়। তবে মরু শেওলা মহাকাশ ও মঙ্গল গ্রহে গাছ চাষের নতুন উপায় হতে পারে।