করোনা মহামারি শুরু থেকে চার বছরের বেশি সময় পার হয়েছে। এর মধ্যে দেশে মাধ্যমিক স্তরে শিক্ষার্থী কমেছে ১০ লাখের ওপরে। বাংলাদেশ শিক্ষাতথ্য ও পরিসংখ্যান ব্যুরো (ব্যানবেইস) তাদের ২০২৩ সালের খসড়া প্রতিবেদনে এ তথ্য তুলে ধরেছে। তারা বলছে, ২০১৯ সালে দেশে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে মোট শিক্ষার্থী ছিল ৯২ লাখের বেশি। ২০২৪ সালে এসে তা কমে দাঁড়িয়েছে ৮১ লাখ ৬৬ হাজারে। তবে যেসব কলেজে মাধ্যমিক শ্রেণিও পড়ানো হয়, সেখানে শিক্ষার্থীর সংখ্যা ১ লাখ ৮০ হাজারের মতো বেড়েছে।

কী কারণে এত শিক্ষার্থী কমল, তা নিয়ে ব্যানবেইস গবেষণা করেনি। তবে তারা দেখিয়েছে, এই চার বছরে মাদ্রাসায় শিক্ষার্থী বেড়েছে আড়াই লাখের মতো। তাহলে বাকি বিপুলসংখ্যক শিক্ষার্থী কোথায় গেল? ধারণা করা যায়, তারা পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছে বা ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়েছে। করোনাকালে অনেক অভিভাবক সন্তানের পড়াশোনার খরচ চালানোর সামর্থ্য হারিয়েছেন। শিক্ষার্থী কমার পেছনে এ ব্যাপারও ভূমিকা রেখে থাকবে।