প্রিমিয়ার লিগের সৌদি–মালিকানার ক্লাবটি কেন পথহারা

রীতিমতো জোরজবরদস্তি করেই ইংলিশ ক্লাব নিউক্যাসল কিনেছিল সৌদি আরব সরকার। সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন পক্ষ রাজি না থাকলেও ক্লাবটি কিনতে মরিয়া ছিলেন সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান। ২০২১ সালে তৎকালীন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসনকে তিনি এমনও বার্তা পাঠিয়েছিলেন যে প্রিমিয়ার লিগ কর্তৃপক্ষ নিউক্যাসল বিক্রিতে বাধা দিলে সেটি সৌদি আরব–যুক্তরাজ্য কূটনৈতিক সম্পর্কে প্রভাব ফেলবে।

২০২১ সালের মে মাসে সৌদি সরকারের পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড, পিসিপি ক্যাপিটাল পার্টনার্স ও আরবি স্পোর্টস অ্যান্ড মিডিয়া ঘোষণা দেয়, নিউক্যাসলের শতভাগ মালিকানা কিনে নিয়েছে তারা। সৌদি মালিকানায় যাওয়ার পর মাঠের ফুটবলে প্রথম মৌসুম বেশ ভালোই কেটেছিল নিউক্যাসলের। এডি হাওয়ের অধীনে দলটি চতুর্থ হয় প্রিমিয়ার লিগে, যার মাধ্যমে ২০০৩ সালের পর প্রথমবার চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেয়। এ ছাড়া লিগ কাপের ফাইনালও খেলে দলটি, যদিও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে রানার্সআপে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে। অনেকে ধারণা করেছিলেন, ২০২৩–২৪ মৌসুমে নিউক্যাসলের অগ্রযাত্রা আরও বাড়বে। কিন্তু এবার দলটি মুদ্রার উল্টো পিঠই দেখছে।