ভারতবর্ষের শিক্ষার ইতিহাস বহু প্রাচীন। ব্রিটিশ শাসনামলে এই শিক্ষাব্যবস্থা ইউরোপের ধাঁচে নতুন করে শুরু হয়। ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদীরা তাদের চিন্তা এই দেশীয় মননে প্রবেশ করিয়ে দেওয়ার জন্যই তারা ভারতবর্ষে বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠান চালু করে। বিষয়টি কিছুটা নেতিবাচক হলেও, সম্পূর্ণ নেতিবাচক নয়। কিছুটা নেতিবাচক এই কারণে যে, এর মাধ্যমে বৈদেশিক সংস্কৃতি এবং চিন্তা চেতনা কিছুটা অনুপ্রবিষ্ট হতে শুরু করে।
১৮৫৪ সালে চার্লস উডের শিক্ষা সনদ গৃহীত হওয়ার পরে ব্রিটিশ সরকারের পক্ষ থেকে গ্রামীণ অঞ্চলে শিক্ষা সম্প্রসারণের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয়। সেই শিক্ষা সম্প্রসারণের অংশ হিসেবে ১৮৫৫ সালের মে মাসে ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরকে সংস্কৃত কলেজের অধ্যক্ষ পদে অতিরিক্ত সহকারী স্কুল পরিদর্শকের দায়িত্ব দেওয়া হয়। প্রায় সঙ্গে সঙ্গে তিনি নদিয়া, বর্ধমান, হুগলি এবং মেদিনীপুর জেলায় স্কুল প্রতিষ্ঠার উদ্যোগ গ্রহণ করেন।