বিখ্যাত রোবট কার্টুন চরিত্র ওয়ালির কথা অনেকেই জানেন। ওয়ালি এমন এক রোবট, যে পরিবেশ বুঝে আচরণ করার পাশাপাশি গান শোনাতে ও মজা করতে পারে। ওয়ালির মতো পরিবেশ বুঝে কাজ করতে সক্ষম বস্তু তৈরির জন্য দীর্ঘদিন ধরেই ম্যাটেরিয়াল সায়েন্স ও সিনথেটিক বায়োলজি নিয়ে গবেষণা করছেন বিজ্ঞানীরা। কৃত্রিম উদ্দীপনা ও প্রতিক্রিয়াশীল পলিমার–নির্ভর উপকরণ পরিবেশগত অবস্থা যেন বুঝতে পারে, তা নিয়েই কাজ করছেন তাঁরা। এ ধরনের পলিমারগুলো ওষুধ, বায়োমেডিকেল ডিভাইস, বায়োসেন্সর, ইলেকট্রনিকস বা রোবোটিকসের মতো শিল্পে ব্যবহারের সুযোগ রয়েছে।
বর্তমানে ব্যাকটেরিয়ার মাধ্যমে দূষিত পানি বিশুদ্ধ করার নতুন এক প্রক্রিয়া নিয়ে গবেষণা করছেন বিজ্ঞানীরা। এ জন্য প্রথমে সামুদ্রিক আগাছা থেকে পাওয়া পলিমার থেকে ফটোসিনথেটিক বায়োকম্পোজিট উপকরণ তৈরি করেছেন তাঁরা। গবেষণায় দেখা গেছে, পলিমারের সঙ্গে জেনেটিক উপায়ে সায়ানোব্যাকটেরিয়া সংশ্লেষ করার পর ব্যাকটেরিয়া বিশেষ ধরনের এনজাইম উৎপাদন করে। সেই এনজাইম দূষিত উপাদানকে ভেঙে ফেলে। শুধু তা–ই নয়, ব্যাকটেরিয়া থিওফাইলিন অণুর উপস্থিতিতে নিজে থেকেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। থিওফাইলিন চা ও চকলেটের মধ্যে পাওয়া যায়। এই জীবন্ত বস্তু টেকসই ও পরিবেশবান্ধব পানি বিশুদ্ধকরণের উপায় হিসেবে ব্যবহার করা যাবে বলে ধারণা করছেন গবেষক দলের সদস্যরা। নতুন এই জীবন্ত বস্তুর নাম দেওয়া হয়েছে ‘ইঞ্জিনিয়ারড লিভিং ম্যাটেরিয়াল’।