মেয়েদের ফুটবলে এ সময়ের সেরা খেলোয়াড় একজন স্প্যানিশ। নাম অ্যালেক্সিয়া পুতেয়াস। টানা দুবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী যে দলে খেলেন, সেই স্পেন তবু মেয়েদের বিশ্বকাপের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়নদের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ছিল না।
থাকবে কীভাবে! বিশ্বসেরা পুতেয়াস চোট থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠেননি, পুরো ম্যাচ খেলার ফিটনেসই যে নেই তাঁর। এর ওপর এক বছর আগের সেই বিদ্রোহের ঘটনা। ‘মানসিক স্বাস্থ্য ঠিক রাখতে’ ১৫ খেলোয়াড় একযোগে সরে দাঁড়িয়েছিলেন জাতীয় দল থেকে। সরাসরি নাম উল্লেখ না করলেও কোচ হোর্হে ভিলদার প্রতি অনাস্থা হিসেবেই দেখা হয়েছে সেই বিদ্রোহকে। স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন পাশে ছিল কোচেরই। ফল, বিদ্রোহী ১৫ জনের মাত্র ৩ জনই জায়গা পেয়েছেন এবারের বিশ্বকাপ দলে। আরেকটি কারণও ছিল, এবার যে মাত্র তৃতীয় বিশ্বকাপ খেলছে স্পেনের মেয়েরা। বিশ্বকাপে অনভিজ্ঞ একটা দল আর কত দূরইবা যেতে পারে!
সেই স্পেন অনেক দূরই গিয়েছে। বিশ্বকাপ ফাইনাল থেকে এখন মাত্র এক ধাপ দূরে স্প্যানিশরা। আজ অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে বিশ্বকাপের অভিজ্ঞ দল সুইডেনের বিপক্ষে খেলবে স্পেন। স্পেন যেখানে মাত্র তৃতীয় বিশ্বকাপ খেলছে, সেখানে সুইডিশদের এটি পঞ্চম সেমিফাইনাল। তবে আগের চারবারের মধ্যে মাত্র একবারই শেষ চারের বাধা পেরিয়ে ফাইনাল খেলেছে। ২০ বছর আগের সেই ফাইনালে জার্মানির কাছে হেরেছিল ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে রুপাজয়ী সুইডেন। ফিফা র্যাঙ্কিংয়েও এগিয়ে সুইডেন। যুক্তরাষ্ট্র ও জার্মানির পরেই অবস্থান দলটির। অন্যদিকে স্পেন আছে ছয়ে।