চা কি সত্যিই বাতাসে ভেসে এসেছিল?

চায়ের জন্মের ইতিহাসের সঙ্গে চীনা রাজা শেন নংয়ের গল্পটা বেশ চমকপ্রদ। খ্রিষ্টপূর্ব আনুমানিক ২৭৩৭ সালের দিকের কথা, ঔষধি গাছের খোঁজে বনের জানা-অজানা গাছের বাকল আর পাতা চিবিয়ে স্বাদ নিচ্ছিলেন রাজা। একসময় তিনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পড়েন। এ সময় বাতাসে ভেসে একটি পাতা তাঁর মুখে পড়ে। সেই পাতা চিবিয়ে দ্রুতই সুস্থ হয়ে ওঠেন শেন। সে পাতাটিই ছিল নাকি চা-পাতা!

এই গল্পের সত্যতা নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও আজ থেকে প্রায় ছয় হাজার বছর আগে যে চীনে চায়ের চাষ শুরু হয়েছিল, সে ব্যাপারে গবেষকদের কোনো দ্বিমত নেই। তবে সে যুগে চা কিন্তু পানীয় হিসেবে পান করা হতো না; চা-পাতাকে শাক হিসেবে খাওয়া হতো!

টি ড্রাঙ্কের প্রধান নির্বাহী শুনান টেং দাবি করেন, চাকে পানীয় হিসেবে গ্রহণ করা শুরু হয় দেড় হাজার বছর আগে, চীনেই। পঞ্চম শতকের দিকে চীনারা উপলব্ধি করে, চা-পাতা গরম করে পানিতে মিশিয়ে নিলে চমৎকার এক পানীয় তৈরি হয়। চীনারা এই পানীয়ের নাম দেয় ‘মৌচা’।