টানা ৩৫ ম্যাচে অপরাজিত থেকে কাতার বিশ্বকাপের বিমানে উঠবে আর্জেন্টিনা। আসরের হট-ফেভারিট লিওনেল মেসিরা। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে ২০১৯ সাল থেকে একটি ম্যাচেও হারের স্বাদ পায়নি আলবিসেলেস্তেরা। এই ফেভারিট তকমা হয়ে উঠতে পারে কাল, তৈরি করতে পারে চাপ। অধিনায়ক মেসি অবশ্য বলছেন সেই ‘ফাঁদে’ পা দেবেন না তারা।
গতবছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলকে হারিয়ে ২৮ বছরের শিরোপাখরা ঘুচিয়েছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের বাছাইয়ে লাতিন অঞ্চলে পয়েন্ট টেবিলের দুয়ে থেকে শেষ করেছে। ১৯৮৬ সালের পর আবারও বিশ্বকাপ জয়ের আশায় বিভোর আর্জেন্টিনা।
তবে সতর্কই থাকছেন মেসি। বিশ্বকাপের ফেভারিট- এমন প্রচারণাকে অবিশ্বাস করতে বলেছেন। ১৯৮৬ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের জর্জ ভালদানোরকে সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘সব জাতীয় দলের জন্যই আজকাল খেলাটা কঠিন। বিশ্বকাপে প্রতিটি দলকে হারানো কঠিন হবে।’
‘আমরা লম্বা সময় অপরাজিত থাকলেও ইউরোপীয় দলগুলোর বিপক্ষে আমাদের খুববেশি খেলা হয়নি। তারাও অবশ্য আমাদের বিপক্ষে খেলতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে না। সাউথ আমেরিকার দলের বিপক্ষে খেলাটাও কঠিন।’
‘আমরা ভালো ফর্মে থেকেই চূড়ান্ত পর্বে খেলতে যাচ্ছি। কিন্তু আমরা ফেভারিট এবং শিরোপা জিতব, এমন প্রচারণার ফাঁদে পা দিতে পারি না। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে এবং ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতে হবে।’