‘গোল অব দা সেঞ্চুরি’ কিংবা ‘হ্যান্ড অব গড’ বলার পর ফুটবল প্রেমীদের বুঝতে বাকি থাকে না কোন আসরের কথা বলা হচ্ছে কিংবা কার কথা বলা হচ্ছে। ফুটবলের গল্পগাঁথায় চিরস্থায়ী জায়গা পেয়ে গেছে দিয়েগো মারাদোনার জাদুকরী নৈপুণ্য ও ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো আসর। তিন যুগ পরেও এ নিয়ে চর্চার কমতি নেই।
অথচ এই আসর মেক্সিকোতে হওয়ারই কথা ছিল না! ১৯৭৪ সালের জুনে ফিফা কংগ্রেসে ত্রয়োদশ আসরের আয়োজক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল কলম্বিয়াকে। কিন্তু ১৯৮২ সালে ফিফার মান অনুযায়ী টুর্নামেন্ট আয়োজনে অপারগতা জানিয়ে সরে দাঁড়ায় লাতিন আমেরিকার দেশটি। ১৯৮৩ সালে কনমেবল অঞ্চলের দুই দেশ যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডাকে পেছনে ফেলে আয়োজনের দায়িত্ব পায় মেক্সিকো।
৩১ মে থেকে ২৯ জুন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে অংশ নেয় ২৪ দল। প্রথম দেশ হিসেবে দুবার বিশ্বকাপ আয়োজনে কীর্তি গড়া মেক্সিকো খেলে সরাসরি। তাদের সঙ্গী হয় গত আসরের চ্যাম্পিয়ন ইতালি। বিশ্বকাপে অভিষেক হয় কানাডা, ডেনমার্ক ও ইরাকের।
এই আসরে আরও একবার পরিবর্তন আসে ফরম্যাটে। ২৪ দলকে ভাগ করা হয় ৬ গ্রুপে। প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুই দল এবং তৃতীয় সেরা চারটি দল যায় পরের রাউন্ডে।
১৬ দলের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই শুরু হয় নক আউট পর্ব। সেখান থেকে ধাপে ধাপে হয় কোয়ার্টার-ফাইনাল, সেমি-ফাইনাল ও ফাইনাল।