খুব কম বিশ্বনেতাকে মিখাইল সের্গেইভিচ গর্বাচেভের মতো অনিবার্য দুঃখজনক পরিণতি বরণ করতে হয়েছে। এক দিক থেকে সোভিয়েত ইউনিয়নের শেষ নেতা হিসেবে গর্বাচেভই সম্ভবত একমাত্র সত্যিকারের মানবিক ব্যক্তি ছিলেন।
দুঃখজনক বিষয় হলো, গর্বাচেভ এমন এক সময়ে মারা গেলেন, যখন তাঁর জন্মভূমি রাশিয়ায় রাজনৈতিক দমন-পীড়ন আবারও দমবন্ধ অবস্থায় পৌঁছে গেছে এবং শীতল যুদ্ধের সময় দীর্ঘকাল ধরে সংঘাতের যে অপচ্ছায়া গোটা ইউরোপকে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল, সেই অপচ্ছায়া আজ বাস্তবে পরিণত হয়েছে।
এই ফলাফলগুলো গর্বাচেভ এড়াতে চেষ্টা করেছিলেন। তিনি এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন, যিনি সোভিয়েত সমাজকে উন্মুক্ত করার চেষ্টায় যুক্ত হয়েছিলেন, বহু মতকে দমন করে রাখার পরিবর্তে আশাবাদ এবং সুস্থ বিতর্ককে উৎসাহিত করেছিলেন।