আশির দশকের গোড়ার দিকে শ্রীলঙ্কায় গৃহযুদ্ধ-সম্পর্কিত মৃত্যুর সংখ্যা আনুমানিক ৭০ থেকে ৮০ হাজার। এছাড়াও গৃহযুদ্ধের কারণে বাস্তুচ্যুত হয়েছে আরো কয়েক হাজার। স্বাধীনতার পর ভারত মহাসাগরের এই ছোট্ট দ্বীপ দেশটির অবস্থা তৎকালীন সময়ে ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন।
১৯৭০ এর দশকের পূর্ব থেকে লিবারেশন টাইগার অব তামিল ইলাম (এলটিটিই) বা তামিল টাইগার নামে পরিচিত বিচ্ছন্নতাবাদী সংগঠনটি তাদের নানা তাণ্ডবে আতঙ্কে রাখতো শ্রীলঙ্কার সরকারসহ জনগণকে। সেসময় এলটিটিই বিশ্বের সবচেয়ে পরিশীলিত এবং শক্তভাবে সংগঠিত বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলির একটিতে পরিণত হয়েছিল। ১৯৭০ এর দশকে সংগঠনটি বেশ কয়েকটি গেরিলা হামলা চালায়। ১৯৮৩ সালে তারা ১৩ সৈন্যকে হত্যা করলে পাল্টা আক্রমণে যায় শ্রীলঙ্কার সামরিক বাহিনী। তখন থেকে সরকার এবং এলটিটিইর মধ্যে বড় আকারের সহিংসতা শুরু হয়।