আমার ছেলে বেইজিংয়ের একটি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের তৃতীয় শ্রেণীর (গ্রেড) ছাত্র। বাসা থেকে তার স্কুল মিনিট পাঁচেকের হাঁটাপথ। চীন আন্তর্জাতিক বেতারে যেসব বিদেশি কাজ করেন, তাদের অনেকের বাচ্চাই এই স্কুলে পড়ে বা পড়েছে। স্কুলে আমার ছেলেকে—অন্য চীনা ও বিদেশি বাচ্চাদের মতোই—গণিত, বিজ্ঞান, ইংরেজি ভাষা, ও চীনা ভাষা শিখতে হয়। পাশাপাশি, তাদেরকে নিয়মিত নৈতিকতা, কায়িক শ্রম, ও খেলাধুলার ক্লাসেও অংশগ্রহণ করতে হয়।

বিষয় হিসেবে নৈতিকতা ও খেলাধুলা প্রথম শ্রেণী থেকেই ছিল। তৃতীয় শ্রেণীতে এসে যুক্ত হয়েছে ‘কায়িক শ্রম’। আমার ছেলের ভাষায় ‘লেবার ক্লাস’। শুনেছি, আগে একসময় চীনের বিদ্যালয়গুলোতে কায়িক শ্রমের ক্লাস ছিল বাধ্যতামূলক। তখন শিক্ষার্থীদের বিভিন্ন শ্রেণীতে বিভিন্ন ধরনের কাজ শেখানো হতো। এসব কাজের মধ্যে নিজের কাপড়-চোপড় গোছানো থেকে শুরু করে কৃষিকাজ পর্যন্ত প্রায় সবকিছুই অন্তর্ভুক্ত ছিল। মাঝখানে একটা লম্বা সময় পাঠ্যসূচি থেকে ‘কায়িক শ্রম’ বিষয়টি তুলে দেওয়া হয়।