বাংলাদেশে যেকোনো রাজনৈতিক সংকটকালে ‘জাতীয় সরকার’ নিয়ে সরগরম আলোচনা হয়। জাতীয় সরকারের দাবি তখনই সামনে আসে, যখন দলীয় সরকার পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যর্থ হয়। যেমন গ্রেট ব্রিটেনে র‌্যামসে ম্যাকডোনাল্ডের নেতৃত্বে ১৯৩১-৩৫ সালের মেয়াদে এ রকম একটি সরকার গঠিত হয়েছিল। বর্ণবাদী ব্যবস্থা বিলোপের পর দক্ষিণ আফ্রিকায় নেলসন ম্যান্ডেলা যে সরকার গঠন করেছিলেন, তাকেও জাতীয় সরকার বলা যেতে পারে। কিন্তু বাংলাদেশের সংকটটা হলো রাজনৈতিক নেতৃত্ব এখনো নির্বাচনের বিষয়ে ঐকমত্যে আসতে পারেনি। কয়েকটি দল মিলে সরকার হলেই সেটি জাতীয় হয় না। সরকারের বাইরে যারা থাকে, তারাও জাতির অংশীদার।

বাংলাদেশে প্রথম জাতীয় সরকারের ধারণাটি আসে ১৯৭১ সালে। সে সময় আওয়ামী লীগের বাইরে যেসব রাজনৈতিক দল মুক্তিযুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তাদের দাবি ছিল সব দলকে নিয়েই সরকার গঠন করা হোক। আওয়ামী লীগের নেতৃত্ব সেই দাবি মেনে নেয়নি, তারা এককভাবে সরকার গঠন করে।