অনেকের ধারণা অর্থনীতিতে ইন্স্যুরেন্স ব্যবস্থার প্রচলন পুঁজিবাদী অর্থনীতির উন্মেষের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই বিবেচনায় ইন্স্যুরেন্স ব্যবস্থার বয়স ছয় থেকে সাতশ বছরের বেশি হওয়ার কথা নয়। ইতিহাস থেকে জানা যায়, মানবজাতি প্রাচীনকাল থেকেই ব্যবসা-বাণিজ্য করে এসেছে। ব্যবসা-বাণিজ্য করতে হলে অনেক ধরনের ঝুঁকির মুখোমুখি হতে হয়। যে ব্যবসা ঝুঁকির আত্তীকরণে ব্যর্থ হয় সেই ব্যবসা সাধারণত স্বল্পায়ু হয়।
‘পেরিপ্লাস অফ দি এরিথ্রিয়ান সি’ নামক গ্রন্থটি থেকে আমরা প্রাচীন বাণিজ্য সম্পর্কে ধারণা পাই। গ্রন্থটি রচিত হয়েছিল ৩-৪ হাজার বছর আগে। গ্রিক ব্যবসায়ীরা সমুদ্রগামী জাহাজ ব্যবহার করে বিভিন্ন দেশের সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্য করত। জাহাজে বসে দৈনন্দিন ঘটনাবলির ওপর যে ডাইরি লেখা হতো, তাকে ভিত্তি করেই পেরিপ্লাস গ্রন্থটি রচিত হয়েছে। এ গ্রন্থটি ১৯৩০ সালে ইংরেজিতে অনুবাদ করা হয় এবং শিকাগো ইউনিভার্সিটি প্রেস এ গ্রন্থটি প্রকাশ করে।