১৮৯৬ সালে এথেন্স অলিম্পিকে প্রথম ম্যারাথন আয়োজিত হয়। সেখানে অংশগ্রহণ করেছিলেন মাত্র ১৭ জন অ্যাথলেট।
এমনই গুটি গুটি পায়ে, প্রায় শূন্য থেকে শুরু হয়েছিল ম্যারাথনের পথচলা। কিন্তু তারপর থেকে গত ১২৫ বছরে এই ম্যারাথনই পাড়ি দিয়েছে অনেকটা পথ।
প্রথমবার আয়োজিত সেই ম্যারাথনে বিজয়ী অ্যাথলেট তার দৌড় শেষ করেছিলেন ২ ঘণ্টা ৫৮ মিনিট ৫০ সেকেন্ডে। কিন্তু আজকের দিনে নিতান্ত অ্যামেচার কারো পক্ষেও এই সময়ে হেসে-খেলে দৌড় শেষ করা সম্ভব। আর সবচেয়ে দ্রুতগতির রানাররা দৌড় শেষ করতে পারেন এর প্রায় এক ঘণ্টা কম সময়ে!
তাছাড়া সময়ই একমাত্র বিষয় নয়, যেখানে বদলের হাওয়া লেগেছে। বর্তমানে আমরা লম্বা দূরত্বের দৌড়ের পেছনের বিজ্ঞান সম্পর্কেও অনেক কিছুই জানি ও বুঝি। যেমন এ ধরনের দৌড় শরীরের উপর কেমন প্রভাব ফেলে, কিংবা এই দৌড়ের নেপথ্যে কী ধরনের মনস্তাত্ত্বিক উদ্দীপনা কাজ করে।