রাজপথের আন্দোলন-সংগ্রামে বিএনপির ‘ভ্যানগার্ড’ জাতীয়তাবাদী ছাত্রদল। তবে একসময় সংগঠনটির শক্তিশালী অবস্থান থাকলেও এখন অনেকটাই কাগুজে বাঘে পরিণত। সাবেক ও বর্তমান ছাত্রদল নেতাদের মতে, ক্ষমতাসীনদের চাপে তাদের বিভিন্ন সময়ে সমঝোতাকে প্রাধান্য দিতে দেখা যায়। গতানুগতিক দলীয় কর্মসূচির বাইরে গণতান্ত্রিক অধিকার সংশ্লিষ্ট কর্মসূচিতে তাদের তেমন শক্তিশালী ভূমিকায় দেখা যায়নি।
১৯৭৯ সালে ১ জানুয়ারি জন্ম নেওয়া ছাত্রদল এরই মধ্যে ৪২ বছর পূর্ণ করে ৪৩-এ পা দিয়েছে। অথচ ২০১৬ সালে বিএনপির সর্বশেষ কাউন্সিলে রাখা হয়নি ছাত্র-বিষয়ক সম্পাদক পদ। খালেদা জিয়া দণ্ডিত আসামি, রাজনীতিতে নিস্ক্রিয়। তাই কার্যত সংগঠনটি দেশে একরকম অভিভাবকহীন। সংগঠনের নেতারা সিদ্ধান্তের জন্য তাকিয়ে থাকেন যুক্তরাজ্যে রাজনৈতিক আশ্রয়ে থাকা বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের দিকে।