বারান্দায় শুয়ে পাখা টানছেন তিন পাঙ্খাওয়ালা। ছবি: রয়াল সোসাইতি ফর এশিয়ান অ্যাফেয়ার্স, লন্ডন/ ব্রিজম্যান ইমেজেস
ভারতবর্ষে আসার প্রথমদিকে ব্রিটিশদের জন্য এই অঞ্চলে মানিয়ে নেওয়া সহজ ছিল না। আর্দ্র আবহাওয়া, মশা-মাছির উৎপাত, ঝাল ও মশলাযুক্ত খাবার- এমন বহু বিষয়ের সঙ্গে ধীরে ধীরে তাদের মানিয়ে নিতে হয়। কিন্তু দীর্ঘ সময়েও যে জিনিসে ব্রিটিশরা কখনোই অভ্যস্ত হতে পারেনি, তা হলো ভারতের অসহনীয় গরম।
জানা যায় অষ্টম শতাব্দীতে আরবে দড়িতে টানা পাখা ব্যবহৃত হতো। মোগল আমলে উত্তর ভারতে টানা পাখার প্রচলন থাকলেও বাংলায় ইউরোপীয়দের হাত ধরেই এ ধরনের পাখার আবির্ভাব ঘটে। পর্তুগিজরাই নাকি সর্বপ্রথম এ অঞ্চলে টানা পাখা নিয়ে আসে। তবে টানা পাখাকে জনপ্রিয় কর তোলে ব্রিটিশরা। পর্তুগিজদের অনুসরণ করে গরম থেকে বাঁচতে তারা গির্জা, বাসাবাড়ি ও দপ্তরে টানা পাখার ব্যবস্থা করে। সময়ের সঙ্গে দেশীয় অভিজাত বাড়িতেও টানা পাখার ব্যবহার শুরু হয়।