এই ভূখণ্ডের মানুষের সবচেয়ে বড় অর্জন হচ্ছে স্বাধীন ও সার্বভৌম একটি দেশ পাওয়া। ৯ মাসের তীব্র জনযুদ্ধ, ৩০ লাখ শহীদের রক্ত, ২ লাখ নারীর সর্বোচ্চ বিনিময়ে অর্জিত যে স্বাধীনতা, তার ৫০ বছরে দাঁড়িয়ে আজ হিসাব কষতে বসলে সে অঙ্কটা কিন্তু মেলে না। এই দেশ হওয়ার কথা ছিল ‘চাষাদের, মুটেদের, মজুরের, গরিবের, নিঃস্বের, ফকিরের’। অন্তত এই অঙ্গীকার দিয়েই যাত্রা শুরু হয়েছিল আমাদের। সেই অঙ্গীকার কতটা রাখতে পেরেছি আমরা?

‘সোনার বাংলা শ্মশান কেন’—১৯৭০ সালের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের নির্বাচনী পোস্টারের বিখ্যাত স্লোগান। সেই পোস্টারে দুই পাকিস্তানের তুলনায় দেখা যায়, রাজস্ব খাতে ব্যয়, উন্নয়ন খাতে ব্যয়, বৈদেশিক সাহায্য, বৈদেশিক আমদানি, কেন্দ্রীয় সরকার ও সামরিক বাহিনীর চাকরিতে পশ্চিম পাকিস্তান আমাদের তুলনায় অনেক এগিয়ে। অন্যদিকে চাল, আটা, শর্ষের তেল আর সোনার দাম পূর্ব পাকিস্তানে ছিল কয়েক গুণ বেশি। অর্থনৈতিক বৈষম্যের শিকার হওয়া পূর্ব পাকিস্তানের মানুষেরা এর ভিত্তিতেই এই ভূখণ্ডকে ‘শ্মশান’ বলে মনে করেছিলেন।